Многие основные и вспомогательные производственные процессы в шахте становятся невыполнимыми, если в нее не проведена вода. Невозможно без воды и обеспечение пожарной безопасности людей и оборудования: как известно, подземные пожары - явление частое и способное повлечь за собой гибель людей, если меры по тушению не предприняты в первые же минуты после возгорания. Также шахтный водопровод помогает подавлять пыль, неизменно поднимающуюся в воздух во время работы УБШ и других подземных машин.
Обычно шахтные трубопроводы делаются объединенными, поэтому одна водопроводная система выполняет функции и оросительного, и пожарного водопровода, находясь в трубах под напором. С точки зрения конструкции подземные водопроводы бывают тупиковыми или организованными в форме кольца. Последнее конструктивное решение считается самым эффективным, поскольку авария на одном из участков кольца не приводит к перебоям в водоснабжении, однако, не всякая система горных выработок позволяет устроить водопровод таким образом. Наиболее распространенный тип шахт с беспрерывной циркуляцией подсоленной или просто теплой воды - те, что организуются в районах с многолетней мерзлотой.
Водопроводы, прокладываемые в подземных выработках - это комплексы из магистральных и участковых трубопроводов. Минимальный диаметр труб - 10 см, они в обязательном порядке получают пожарные краны с давлением порядка 0,6 МПа и более. В выработках, расположенных под большим уклоном, давление воды на пожарных кранах не превышает 2 МПа. Если протяженность наклонных выработок велика, к трубопроводу подключаются насосные станции, искусственно повышающие давление. Отсекание отдельных участков систем подачи воды выполняется с помощью задвижек, устанавливаемых на расстоянии 400 м друг от друга: если требуется, например, подавать воду только к зоне работы погрузочных машин ввиду ее высокой запыленности, лица, ответственные за водоснабжение шахты, просто меняют положение задвижек, не отключая весь трубопровод.
В очистные забои вода подается по временно протянутым рукавам, присоединяемым к основному водопроводу и имеющим длину не более 20 м.